1 września 1939 roku wojska niemieckie przekroczyły o świcie granice Polski. Tym samym rozpoczęła się pierwsza kampania II wojny światowej. Polska była pierwszym krajem, który został zaatakowany przez III Rzeszę i pierwszym, który stawił opór nazistom. Dowództwo Wojska Polskiego zdawało sobie sprawę z siły przeciwnika. Miało przyjąć na siebie pierwsze uderzenie i doczekać ofensywy zachodnich aliantów, Francji
i Anglii. 3 września wypowiedziały one wojnę Niemcom, jednak Polacy pozostali osamotnieni w walce. Aż do roku 1940 Francja i Anglia nie podjęły ważniejszych działań. 17 września do niemieckiego okupanta dołączył Związek Radziecki łamiąc polsko-sowiecki pakt o nieagresji.
Niemiecki plan ataku na Polskę przewidywał wojnę błyskawiczną, której celem miało być przełamanie polskiej obrony, a następnie okrążenie i zniszczenie głównych sił przeciwnika. Walki rozpoczęte we wrześniu 1939 roku zakończyły się dla Polski klęską. Nasze wojska nie miały szans w starciu z niemiecko-sowiecką potęgą.Od początku działań zbrojnych niemieckie oddziały rozpoczęły brutalne prześladowania ludności. W sumie w latach 1939-45 zginęło 6 028 000 Polaków,
z czego 644 000 z powodu działań wojennych, a 5 384 000 w wyniku masowej akcji eksterminacyjnej okupanta.
Lata 1939-1941 to pasmo sukcesów wojsk niemieckich, które kolejno podbiły Danię, Norwegię, Belgię, Holandię, Luksemburg, Francję oraz Grecję i Jugosławię. W połowie 1941 roku cały kontynent europejski, z wyjątkiem Wielkiej Brytanii był kontrolowany przez Niemcy i ich sojuszników. 22 czerwca 1941 roku doszło do punktu zwrotnego w wojnie, jakim był atak Niemiec na ZSRR oraz przystąpienie do wojny po stronie aliantów Stanów Zjednoczonych. Do ostatecznej klęski
i kapitulacji Niemiec doszło 8 maja 1945 roku, po śmierci Adolfa Hitlera. Japonia walcząca ze Stanami Zjednoczonymi skapitulowała we wrześniu 1945 r.
Polscy żołnierze walczyli po stronie aliantów na wszystkich frontach II wojny światowej. Grupy partyzanckie, w tym patriotyczna Armia Krajowa, tworzyły największy ruch oporu w okupowanej Europie. Polska była jedynym państwem europejskim, które walczyło od pierwszych, do ostatnich dni tej wojny.
Do działań wojennych przystąpiło ponad 60 państw. Według różnych szacunków zginęło od 50 do ponad 70 milionów ludzi.
Był to największy konflikt zbrojny w historii świata.
